「秋から冬に成る頃の小春日和は、斯の地方での最も忘れがたい、最も心地の好い時の一つである」（島崎藤村『千曲川のスケッチ』）
天高く馬肥ゆる秋。穏やかな天気とは裏腹にもの凄い熱気と緊張感に包まれた会場。そして溢れる観客。東京都1位、全国大会出場！の目的を果たすために臨んだWinter Cup予選2.3戦目。手に汗握る40分間の攻防の行方は果たして･･･。
國學院久我山戦は点数だけを見れば惜しかったね、だと思う。だって2点差だもん。でも内容はと問われると、･･･、でしかない。「私の敵は私」でした。背負ったものの大きさ、乗り越えなければならない壁、そして新人・関東・ｲﾝﾀｰﾊｲで敗れたという負の感情も加えた末の結果だと思われる。
久我山に負けたのではなく自分に勝てなかった、それだけ。もう戦うことはないのだろうか、否、Winterで当たる可能性もある。そのときは･･･。
気持ち切り替え迎えた八王子戦。ｲﾝﾀｰﾊｲ予選では50点近くの差をつけられ敗退。勝てる？久我山に敗れ、八王子に敗れても専修に勝てば･･･、と弱気な気持ちもちらほら？いやいや、負けていい試合なんてないでしょ、勝つ気がないのなら棄権したら？相手に失礼だし、と檄を飛ばされてやる気ｽｲｯﾁﾁｪﾝｼﾞ！相手がどこであれ何であれにちがくは「にちがくﾊﾞｽｹ」を貫くのみ！東京1位の目的は果たせずとも全国の思いは潰えたわけじゃないでしょ!？。
予定の時間を少し押してﾄｽｱｯﾌﾟ。序盤から鉄壁のﾃﾞﾌｪﾝｽで自陣を守り、敵陣に攻めこむ。泥臭くそれでいて蝶のように舞う。留学生を♯21と♯6が封じ込める。完全に主導権を握り、前半を3点差で終える。♯8の3Pも炸裂。泥臭くﾙｰｽﾞﾎﾞｰﾙに突っ込む。
会場の誰もが予想だにしなかった光景。そばで観覧する他校の生徒達はもう興奮気味。観客、応援団の熱い声援。
緊張の後半戦。3点差、追う展開ながら食らいつく。
でも点が縮まらない。入れても入れられる。東京・関東の覇者の底地から恐るべし。長い40分が終わった。惜敗。あの八王子相手に互角の戦いするも一歩及ばず。
11/10(日)は決勝リーグ最終戦。専修大付属高校と残るWinter Cup出場権1席を賭けての一戦。お互いに背水の陣、崖っぷち。気持ちを切り換えて臨もう。そして必ずや歓喜の雄叫びをあげようではないか。
余談 緊張の連続であるがその一方で一抹の寂しさが拭えない。一戦終えるごとに彼等の高校ﾊﾞｽｹに終わりが近づいてくる。どれだけ長くやっても12/29まで。あと1ヶ月ちょっと。もっと彼らのﾌﾟﾚｰを見ていたい。でも･･･。こんなｾﾝﾁﾒﾝﾀﾘｽﾞﾑな気持ちになるのは季節のせいかしらん？ 歳のせいかしらん? 熱き血潮たぎる彼等にそんな気持ちは無用かしらん? 天高くにちがく燃ゆる決勝ﾘｰｸﾞ、最終戦に向けていざ。
SoftBank ウインターカップ2024予選 – 東京都 – – バスケットLIVE
